このウェブサイトはクッキーを使用しています。このサイトを使用することにより、プライバシーポリシーに同意したことになります。

日本

医薬品分野 技術マネージャー

注射に替わる新しい手段を
医療現場へ“福音”を届けるために

ゼロからが好きだからできることがある

「料理は実験と似ているんです。頭の中でイメージしながらいろいろなものを混ぜ合わせてみることで結果が出る。料理の場合は、子どもが美味しいと言ったら成功。実験では、そんなに首尾よく想定どおりにはいきませんが」
すでに30年にわたるという彼の、週末料理人としての腕は相当なものだ。料理を作るとき、彼は参考のレシピを一切見ない。ゼロから自分で考えながら美味に導く。それは仕事に対する姿勢においても同様だ。
「とにかく僕はゼロからが好き。商品開発でどんなものをどういう段取りで作ったらよいか、レギュレーションを決める段階から熱く夢中になる性質です」
そんな彼が今、事業化に向けて全力で取り組んでいるのが、「マイクロニードルアレイ」というもの。細かい針状の突起が並んだシートを皮膚に貼ることで、注射のように痛みを感じることなく、突起内部に充填された薬剤を体内に効率よく届けることができる、注射に替わる新しいドラッグデリバリーの手段だ。
「これなら人々を注射の痛みから解放することができるし、医療従事者がいなくても貼るだけで薬剤を投与できる可能性がひろがる。途上国には、ワクチン投与ができず病気にかかって亡くなっている方がたくさんいます。注射でのワクチン投与は医療従事者が行わなければなりませんが、この新しい手段が確立できれば、家に配って自分で貼るだけでワクチン投与できる世界だって目指せるかもしれない。医療従事者が不足している途上国でのワクチン拡大にこの技術がきっと役に立つはずだと、WHOなどの機関からも商品化が期待されています」

開発を止めるか進めるか――彼に託された選択

同じ想いで、開発に向き合えるかチームリーダーの苦悩

最初に直面したのは技術的なハードルをクリアする課題だった。
「シート上に並んだわずか100〜2,000μmという髪の毛の太さ数本分というミクロの長さの針の先端に、如何に効率よく有効成分を充填できるかが大きな課題でした。身体に入って溶ける針先部分はシートの全体のうちたった1%の体積ですが、その先端1%だけに必要な薬の成分すべてが集中して固まるように成形すること。さらに、細菌や発熱物質が入らないよう、完全な無菌状態で製造を成し遂げなければいけない。とても難しい技術ですが、これを成功させられるかどうかが、マイクロニードルアレイの行く末を左右する勝負どころでした」
当初のメンバーはたった数人だったが、商品化を叶えたいという共通の目標に向かって互いを励まし合い、昼夜問わず必死に実験に没頭した。さまざまな形の鋳型を作っては実験し、失敗しては分析を踏まえて最初からやり直す。作った試作品は100を超えた。2011年の東日本大震災では計画停電の影響を受けながらもひたすら実験を続け、ついに針先部分のみにほぼ100%薬を充填することに成功。マイクロニードルアレイの開発は本格的に事業化を目指すステップへと進んだ。
数名だったチームは数十人規模に急速に拡大し、彼はそのチームリーダーとなった。そこで、今までと違ったプレッシャーが彼を襲う。数人の仲間と自分たちの熱意を原動力に開発を進めていたころとは異なり、今度は多方面の職場から集められたメンバーをリーダーとして束ね導くというタスクが加わったのだ。実験や評価を専門とする研究員だけでなく、事業化を推進するスタッフや、試作品製造を請け負うグループ会社のメンバーなど、初めて顔を合わせる面々も多い数十名のチームだ。
日々降りかかる判断へのスピードが要求される一方で、さまざまな価値観を持つメンバーを、同じゴールに向かってリードしなければならないという新たな壁にぶつかるようになった。
自分が熟考し決断するだけではだめで、チーム全員の知恵や能力を最大限に引き出し、さまざまな選択肢からベストな答えを導いていかなければならない。他社や市場など刻々と変わる状況を総合的に判断して下した結論だとしても、その情報をタイムリーに共有できていないと、彼の判断に対して現場から不平不満が出ることもあった。
「まったく新しい商品を作るというのは、完成品がないわけだから一切答えのない世界。誰も答えを持っていない暗闇の中をリーダーとしてどちらへ進むのか。判断するにも絶対的な裏付けが毎回あるわけではなく、それでも『こっちだろう』と直感を信じて決断しなければならないケースもありますが、その意図をきちんと伝えることが不可欠です。共有化が不十分で、『何でこっちに進んだんだ』と後からつるし上げられたこともあります(笑)」
少人数で想いをひとつに実験していたころとは異なり、チームの人数が拡大したことで、普段は直接顔を合わせないメンバーも増えた。待っている人々のために絶対やり遂げなければという強い想いがある一方で、自分一人が突っ走っているのではないかと不安にかられることもあった。
そんな彼を救ったのは、インフルエンザ検査装置の開発の際から関係を築いてきた医療現場の医師の存在だった。
「自分が現場に出るだけでなく、メンバーを連れ出し、先生たちとのパイプを積極的に繋ぐことに注力しました。すると、メンバーのやる気が変わってくるのが分かったんです」
医師が本気でこの商品を待ち望んでいることを目の当たりにしたメンバーに、『開発を止めてはいけない』と、共通の使命感が生まれた瞬間だった。
「さまざまなスキルや価値観を持つメンバーが結集して考えれば、いろいろな角度からアイデアが生まれるので成功する確率が高まり、選択できるオプションも増えます。チームの一体感が感じられるようになってきました」

夢を叶えるため事業化への挑戦は続く

  • * 部署名・インタビュー内容などは、2016年8月時点の取材内容に基づきます。